Uit Lievde voor Vaderland en Vrijheid

Journaal 1784 tot 1797

Arie Johannes Knock was een overtuigd patriot, bereid om zijn idealen gewapenderhand kracht bij te zetten. Als lid van het Papendrechtse vrijcorps verdedigde hij in 1787 de Republiek tevergeefs tegen het Pruisische beroepsleger. Na een periode in Frankrijk te hebben gewoond, sloot hij zich in 1793 aan bij het Corps van Nationaal Bataafse Jagers. In 1796 nam hij deel aan de expeditie die de Kaap de Goede Hoop op de Engelsen moest heroveren. De Bataafse vloot gaf zich aan de Kaap echter zonder slag of stoot over. Knock belandde na de nodige omzwervingen in 1797 weer in zijn geliefde Bataafse Republiek. In zijn journaal doet Knock bijna dagelijks verslag van zijn ervaringen als soldaat. Hij verkeerde vaak in de frontlinies. Zijn beschrijvingen van de oorlog stijgen dan ook uit boven de gebruikelijke ‘histoires de batailles’ en geven inzicht in het daadwerkelijke militaire bedrijf van die tijd. De gedrevenheid van de patriot Knock is daarbij een extra dimensie. Zoals gebruikelijk in dit soort werken nemen stads- en landschapsbeschrijvingen en anekdotes met betrekking tot het economische, sociale en culturele leven eveneens een belangrijke plaats in. Interessant is ook Knocks verslag van de Kaap-expeditie, omdat hij als landrot allerlei zaken waarneemt die voor een zeeman vanzelfsprekend zijn. In tegenstelling tot de scheepsjournalen loopt het dagboek van Knock ook na de overgave van de vloot door en beschrijft de periode van krijgsgevangenschap aan de Kaap en de, in Knocks geval, avontuurlijke terugkeer naar Nederland.